2022年卡塔尔世界杯的硝烟早已散去，但对于意大利球迷而言，那届赛事却充满了复杂的情绪——因为他们的蓝衣军团甚至未能踏上决赛圈的舞台。尽管如此，回望2018年俄罗斯世界杯上意大利队的表现，以及那些曾身披国家队战袍的球员们，依然值得细细品味。
上届世界杯预选赛中，布冯、基耶利尼和德罗西等功勋球员仍是球队的中流砥柱。39岁的布冯在附加赛对阵瑞典时扑出关键射门，却仍未能挽救球队出局的命运；基耶利尼的铁血防守令人动容，而德罗西的怒吼“我们不需要前锋，我们需要赢球！”更成为意大利足球悲情的注脚。
若日尼奥、维拉蒂和因西涅等中生代球员当时已崭露头角。维拉蒂的精准长传、若日尼奥的节奏掌控，都让人看到意大利中场传承的希望。而年轻的贝尔纳代斯基和小基耶萨虽未获得太多机会，却在随后的欧洲杯上大放异彩。
“那支意大利队的失败不是终点，而是重建的开始。”——前主帅曼奇尼在2021年欧洲杯夺冠后如此评价。
无缘世界杯后，意大利足球痛定思痛。上届世界杯球员中，有人选择退役（如布冯转型管理层），有人远赴海外（因莫比莱征战土超），更多人则成为2020欧洲杯夺冠的基石。这段从谷底攀爬的故事，或许比世界杯本身更值得铭记。
如今，当斯帕莱蒂带着新一代蓝衣军团冲击2026年世界杯时，那些上届世界杯球员的身影，仍在提醒着意大利足球关于荣耀与救赎的永恒命题。